1831年7月10日，在南太平洋汤加王国西部海域中，由于海底火山爆发而突然冒出一个小岛来，随着火山的不断喷发，它逐渐形成一座高60多米、方圆近5公里的岛屿。然而，当人们还在谈论它并有所打算时，它却像幽灵一样消失在洋面上。过了几年，当人们对它早已忘得一干二净时，它又像幽灵一样从海中露了出来。据史料载，1890年，它高出海面49米，1898年时，它又沉没在水下7米。1967年12月，它再一次冒出海面，可到了1968年，它又消失得无影无踪。

就这样，这个岛多次出现，多次消失，变幻无常。1979年6月，该岛又从海上长了出来。据科学家预测，如果今后火山不再喷发，该岛仍有可能沉没、消失。由于小岛像幽灵一样在海上时隐时现，所以人们把它称为“幽灵岛”。

在日本宫古岛西北20公里的海面上，也有一个幽灵似的小岛，面积150平方公里。可惜一年当中只有潮水变化最大的一天才肯露出海面，而且仅仅3个小时，其他时间则一概看不到它。